Es una importante oleaginosa a nivel mundial y nacional. Su cultivo está establecido en áreas con estaciones largas y frías teniendo la habilidad de crecer a bajas temperaturas, lo que le ha permitido desarrollarse en regiones extremas del mundo, como es el caso del sur de Chile. En nuestro país se cultiva entre la Región del Maule y la Región de Los Lagos. La mayor superficie se siembra en la Región de la Araucanía con aproximadamente un 60% del total.
El cultivo de raps fue introducido al país por la Empresa COMARSA en 1957, teniendo un lento crecimiento en la superfivie de siembra, hasta llegar al máximo de superficie sembrada en el año l989 con algo más de 60.000 hás. En la actualidad se entán sembrando del orden de las 15.000 Hás. Desde el inicio del cultivo y hasta los primeros años de la década del 90 todas las variedades sembradas en el país eran altas en ácido erúcico en el aceite y altas en glucosinolatos en el afrecho, ambos compuestos químicos dañinos para el consumo humano y animal.
Mirados bajo el punto de vista de rotación de cultivos, el raps tiene grandes ventajas como ser complementario con cereales, especialmente con el trigo, entre estas ventajas podemos señalar:
- Corta el ciclo de enfermedades radiculares, como el mal de pie, permitiendo que el trigo rinda entre 15 a 20% más que sembrado sobre pradera
- Por su sistema radicular profundo permite la extracción e intercambio de agua y nutrientes a niveles y proporciones diferentes a otros cultivos
- Si el cultivo es bien manejado deja el suelo libre de malezas
- El tratamiento de los rastrojos del raps es muy fácil, pudiendo sembrarse trigo u otro cereal sin necesidad de quemarlos, tan sólo haciendo una buena distribución de ellos en el potrero.
- Se adapta bien, tanto depués de pradera como de cualquier otro cereal , ya sea trigo, cebada, tritical, etc.
El cultivo de raps aporta otros beneficios indirectos como es el caso de la apicultura. Entre esos beneficios podemos destacar :
- El néctar de raps contiene un alto grado de proteínas (miel y polen), las familias de abejas se desarrollan con extraordinaria rapidez, muy necesario, despuès de un letargo invernal, para una buena cosecha de miel en los meses venideros.
- La mortalidad de las abejas, que una vez concluído el invierno, oscila entre un 15 a 20%, se recuperan gracias a la siembra de raps, y con ello incentivando una rápida reproducciòn y multiplicación de las mismas.
Finalmente, en conjunto con lo demás de obtiene entre 20 a 30 kgs. de miel, aproximadamente, por familia, generando con la cosecha, ingresos tanto para el apicultor como trabajadores de la zona.
Desde el punto de vista de los rendimientos se ha avanzado mucho y en la actualidad hay agricultores que cosechan sobre 50 qq/há. siendo el rendiemto promedio en las ultimas temporadas del orden de 36 a 37 qq/ha. a nivel nacional, lo que significa estar a la par con los rendimientos de paises europeos. Esto ha sido posible gracias al buen nivel tecnológico de los agricultores, a las nuevas variedades , especialmente a la introducción de hibridos y a la asistencia técnica llevada por las empresas contratantes a los campos de los agricultores.